Tudo se deu no dia 10 de Fevereiro em pleno estádio de futebol 4 de Janeiro no Uíge, em Angola. O jogo inaugural do Girabola, o campeonato angolano de futebol, realizava-se entre o Santa Rita de Cássia (estreante no principal campeonato angolano de futebol) e o Recreativo do Libolo.

Este incidente terá sido provocado por um alegado forçar da entrada no estádio, o que causou a morte por asfixia de vários adeptos, incluindo crianças e um total de 60 feridos. A confusão começou logo aos sete minutos de jogo, quando centenas de pessoas invadiram um dos portões do estádio, originando quedas e fazendo com que dezenas de pessoas ficassem pisadas entre a confusão.

A situação nas bancadas não impediu a continuação do jogo, que terminou com a vitória do Recreativo do Libolo por 1-0 e só depois se começou a ser conhecida a dimensão da tragédia à porta do estádio. Na sequência, José Eduardo dos Santos ordenou a abertura de um inquérito para apurar as causas do incidente.